Non loin du petit village de Chalancon, en Drôme provençale, c'est un peu le bout du monde... Manu me prévient: "nous allons cueillir la lavande dans un endroit où seule une centaine de personnes viennent par an."
En Drôme provençale, existe un endroit qui pourrait être le bout du monde. On n'y croise personne. Seules quelques vaches en transhumance y côtoient marmottes et chamois. Si on a de la chance, on peut y rencontrer Carole et Manu, producteurs d'huiles essentielles. Armés de leur serpette et d'une saquette, ils retrouvent les gestes des anciens et récoltent au prix de la sueur et des piqûres d'abeilles, l'odorante lavande sauvage.
J'ai eu cette chance, ils m'ont initiée à la cueillette traditionnelle et à la distillation. J'en ai rapporté des images qui fleurent bon le soleil.
Carole Roux et son mari, "Manu" tiennent la ferme du Bloudon. Ils distillent des plantes issues de la cueillette et de la culture pour produire des huiles essentielles et eaux florales. Carole les vend ensuite sur les marchés
Carole et Manu ont quatre enfants. Leur aîné, Mathias est convaincu par le choix de vie de ses parents. Il ne manquerait pour rien au monde une journée de cueillette.
Arrivés au Sapet à 1200m d'altitude, les cueilleurs se dispersent. Ils récoltent la lavande à l'aide d'une serpette, et la stockent dans la saquette accrochée à leur cou.
Petite pause cigarette... La cueillette est un travail fatiguant : le dos est très sollicité, il faut apprendre à se positionner. Il est fréquent de se couper ou de se faire piquer par les abeilles.
Le point de vue est exceptionnel: par beau temps, on peut voir le massif du Vercors, celui des Trois Becs et jusqu'au Mont Ventoux.
Au fur et à mesure, on vide le contenu de la saquette pour l'étaler aux soleil sur de vieux draps. Lorsque les draps sont pleins, on les tire jusqu'au camion.
A la ferme, il n'y a pas de perte. Manu charge le foin qu'il n'utilise pas pour le livrer à une voisine qui élève des chevaux.
Depuis un an Mathias a pris les commandes de la distillerie. Son père l'a fabriquée avec du matériel de récupétation. C'est un savoir faire qui demande rigueur et précision.
La distillation est un procédé de séparation des substances qui utilise la vapeur d'eau. Il permet d'extraire les principes actifs de la plante et de séparer les huiles essentielles des eaux florales.
Mère de quatre enfants, Carole est sur tous les fronts: cueillette et culture, fabrication de jus et autres produits artisanaux, gestion du gîte, comptabilité, marchés . Sa vie n'est pas de tout repos, mais elle rayonne!
Les journées d'été sont longues et sans répit. Il faudra attendre l'hiver pour avoir un peu de temps libre.